Depuis 25 ans, le radio-club de Provins F6KOP organise chaque année une expédition DX dans une contrée assez recherchée. En décembre 2024, moins d’un mois après être rentré de 9L5A (Sierra Leone) F2DX – qui était FP5DX de 1988 à 1991 – reprend contact avec son vieil ami FP5AC afin de mettre sur pied une expédition à 16 opérateurs à Saint-Pierre et Miquelon.
Dès nos premiers échanges, le choix se porte sur l’île aux Marins qui est située non loin de Saint-Pierre mais bien dégagée dans toutes les directions et suffisamment éloignée pour s’affranchir du bruit radioélectrique de la ville. Il nous faut cependant être autonomes en hébergement, alimentation électrique et intendance ce qui impose cette année une préparation encore plus soignée. La seule maison en location assez grande pour accueillir une telle équipe et disposant d’espace pour toutes nos antennes est la Maison Marie-Ange, et les premiers contacts sont pris fin 2024 avec l’Association de gestion du patrimoine.
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Notre équipe est vite constituée avec 16 opérateurs membres de F6KOP et habitués des expéditions (à l’exception de F4BKV pour qui c’est une première avec notre groupe) : F2DX (CW et leader), F1ULQ (SSB et coleader), F4AJQ (DIGI), F4AZF (SSB), F4BKV (SSB et SAT), F4DLM (DIGI), F4FET (SSB et EME), F4HAU (SSB), F5NTZ (CW), F5VHQ (SSB), F8AAN (CW), F8EFU (CW), F8GGV (CW), DL3GA (CW), HB9GWJ (SSB et SAT) et ON7RN (CW). FP5AC se chargera quant à lui de l’énorme partie intendance.
Durant 10 mois, mes échanges avec FP5AC se multiplient car il y a constamment de nombreux problèmes à régler tant sur le plan location, intendance, énergie que transport. Chaque problème a une solution, telle est la devise de Jean-Christophe à qui nous devons énormément dans la réussite de cette expédition grâce notamment à son dévouement et à son carnet d’adresses bien rempli. Notre réputation aidant, de nombreux sponsors répondent présents ainsi que des donateurs individuels bien que FP soit 104ème sur la liste des pays les plus recherchés. Un grand merci à tous et en particulier au Clipperton DX Club, d’autant que les frais sont élevés cette année. Au dernier moment il nous faut par exemple affréter l’avion d’Air Saint-Pierre pour retourner à Terre Neuve (facture : 7400 euros) car le bateau initialement prévu a été annulé, et c’était la seule alternative pour ne pas écourter l’expédition.
Dans les derniers mois, notre matériel est préparé, testé et emballé à F6KOP sous la direction de F5PBM alors que les finances sont gérées avec rigueur par F5GVA et F5GSJ. Ce travail d’une importance capitale est réalisé par des opérateurs mais aussi par quelques membres du radio-club qui ne partent même pas en expédition mais qui participent incontestablement à sa réussite.
Grâce à un document de 30 pages que je mets à jour constamment, chaque participant a accès à toutes les informations dans les moindres détails tant sur le plan logistique que financier et s’engage aussi en signant une charte. Une autre tâche importante cette année est de constituer un carnet ATA (déclaration temporaire d’exportation de matériel) où tout est consigné et numéroté, du transceiver au simple cordon en passant par les outils. Saint-Pierre et Miquelon ayant un statut douanier particulier, ce document officiel nous facilitera grandement le passage avec notre tonne d’équipement répartie en une quarantaine de bagages (dont 5 sacs hors gabarit pour les mâts et antennes).
Les opérateurs venant de loin se retrouvent le 13 septembre 2025 au soir dans un hôtel de Roissy. Rien de tel pour être déjà dans l’ambiance de l’expédition. Le 14 septembre au matin, nous sommes tous à l’aéroport Charles-de-Gaulle (Paris) où nous rejoignent F5PBM et F4JCT pour nous apporter la tonne de matériel de l’expédition. Tout a été longuement préparé et chacun sait normalement quel bagage lui est confié, mais F1ULQ et F8EFU vérifient systématiquement que la répartition est conforme (et il en sera de même à chaque étape). Il faut ensuite faire contrôler par les douanes nos 40 bagages de matériel venant compléter les 16 bagages personnels des opérateurs, mais tout se passe finalement très bien (merci les Douanes françaises).
A 11h35 nous décollons pour St. John’s (Terre Neuve – Canada) où nous arrivons 6 heures plus tard (4h30 de décalage avec la France). Après un passage par l’immigration nous rejoignons le comptoir d’Air Saint-Pierre dont la compagnie (qui fait partie de nos sponsors) nous facilite l’enregistrement malgré notre nombre imposant de bagages. Après une heure de vol, nous survolons l’île aux Marins et atterrissons à l’aéroport de Saint-Pierre mais Murphy est aussi du voyage car 11 bagages (toutes les antennes et les amplis) sont restés au Canada en raison d’une surcharge de l’ATR-42 !
Le 14 septembre en fin d’après-midi, après un court trajet en bus privatisé, nous arrivons au quai d’embarquement du traversier « P’tit Gravier » également privatisé car l’horaire ne correspondait pas avec les rotations régulières. Dix minutes plus tard, nous accostons à l’île aux Marins et tout le matériel est transporté par remorque et mini-tracteur jusqu’à notre maison distante de 1 km (Merci Axel pour cette aide précieuse).
FP5AC a préalablement fait des courses et nous avons tout ce qu’il faut pour tenir les deux premiers jours. Nous avions prévu d’installer toutes nos antennes durant la journée du 15 septembre mais nous ne récupérons les 11 bagages manquants qu’en début d’après-midi non sans devoir repasser par les Douanes de l’aéroport et moyennant un affrètement supplémentaire du bateau ce qui augmentera encore le budget de 250 euros.
Piquets et fil électrique ont été préparés à Saint-Pierre par Dominique et Franz plusieurs semaines avant. Le 15 après-midi, tous les coax sont tirés et plusieurs antennes sont installées jusqu’au coucher du soleil pendant que F1ULQ supervise la mise en place et le paramétrage des stations. Nous décidons cependant de ne démarrer le trafic que le lendemain lorsque la totalité des antennes (une vingtaine) sera installée car nous avons besoin pour cela d’une équipe en forme. Le 16 au lever du jour, après une nuit réparatrice, l’équipe au complet est à nouveau sur le terrain supervisée par F8EFU avec qui j’avais préalablement établi la position de chaque antenne et la répartition de nos 1000 m de câble coaxial.
Finalement, nous perdons une nuit et une matinée de trafic puisque notre premier QSO est enregistré le 16 septembre à 17:44 TU (13:44 locales). Il va donc falloir mettre les bouchées doubles car notre objectif est malgré tout d’atteindre les 100.000 contacts. A partir de cet instant, chaque opérateur n’a plus qu’à respecter le planning préalablement établi par F8EFU (et son YL Martine !) et donner le meilleur de lui-même.
Malheureusement le groupe électrogène diesel de la maison censé délivrer 15 KVa n’en fourni que le tiers ! FP5AC prend les choses en main et nous trouve dès le lendemain deux groupes d’appoint notamment grâce à la solidarité Saint-Pierraise. Nous tournerons ainsi durant quelques jours avant qu’un électricien de Saint-Pierre réalise les bons branchements sur le gros groupe triphasé de la maison (Merci Stéphane et Jean-Patrick). Toutefois, afin de le préserver et ne pas avoir de mauvaises surprises, nous préférons faire tourner nos huit stations à puissance modérée durant tout le séjour.
Dès leur shift HF terminé, F4BKV et HB9GWJ, nos deux spécialistes satellite, se mettent en chasse de QO-100 n’hésitant pas à gravir un gros rocher pour avoir le meilleur dégagement possible. Mais après maintes tentatives à divers endroits de l’île, il faut se rendre à l’évidence : avec une élévation négative de 3.2°, nous ne pourrons jamais accrocher QO-100. Consolation tout de même, 118 QSO seront réalisés sur des satellites défilants.
F4FET, notre spécialiste EME, qui a fabriqué et apporté une antenne 12 éléments 144 MHz ultra légère de 3,4 kg, s’est installé dans une cabane proche de la maison et enchaine ses séances de « cornemuse » (tout en honorant ses shifts HF qui demeurent la priorité). Durant notre séjour, 56 contacts seront ainsi réalisés via la lune ce qui est plutôt un bon résultat pour une première en EME lors d’une expédition F6KOP.
En charge de la communication, des photos et de la vidéo, j’essaie de sortir le drone le plus souvent possible mais il est presque toujours à la limite du décrochage tant le vent est omniprésent sur l’île aux Marins. Il en sera ainsi pendant la totalité du séjour excepté une demi-journée durant laquelle les plus belles images aériennes seront réalisées.
Chaque jour, un opérateur est détaché à la cuisine et aux tâches ménagères. Si besoin d’approvisionnement, il doit également se rendre à Saint-Pierre par le bateau régulier, accueilli par FP5AC en charge du transport. Nous avons aussi négocié avec l’Association de gestion du patrimoine (qui gère la maison mais aussi le seul restaurant de l’île habituellement fermé à cette période) pour que leur cuisinier nous prépare les repas du midi (Merci Christophe pour ta gentillesse et la diversité des plats).
Nous recevons régulièrement de la visite et notamment la presse et la télé locale qui suivent de près notre expédition. De beaux articles, reportages et même directs sont ainsi réalisés. Lorsqu’on se rend à Saint-Pierre, il est impossible de passer inaperçu car tout le monde a entendu parler des radioamateurs de l’île aux Marins. Le commandement de la gendarmerie, des représentants de la Préfecture, une école ainsi que des habitants de Saint-Pierre viennent également nous voir, curieux de découvrir ce qu’est le radio amateurisme.
En dehors des heures de trafic, les opérateurs en profitent pour partir à la découverte de l’île aux Marins (que j’ai personnellement du mal à reconnaître après 35 ans tellement les maisons en bois ont été réhabilitées depuis mon séjour). L’île est particulièrement bien entretenue. Les maisons colorées sont occupées essentiellement durant l’été et les weekends. Seule une dizaine d’irréductibles « pieds rouges » y réside une grande partie de l’année et avec qui nous tissons très vite des liens d’amitié et d’entraide. Le soir venu, la Maison Marie-Ange se transforme en un lieu convivial d’échanges et de rencontres autour d’une bonne bière Miqu’ale brassée artisanalement à Miquelon, mais le trafic ne s’arrête toutefois jamais pour au moins 6 opérateurs.
Côté confort, la maison est bien équipée avec suffisamment de place pour nos 8 stations décamétriques assez éloignées du lieu de vie en commun. Nous avons apporté nos sacs de couchage et les opérateurs dorment dans 3 dortoirs à l’étage. La gestion de l’eau demande en revanche de la rigueur car il n’a pas beaucoup plu cette année et les cuves sont peu remplies. Il est donc tout naturellement décidé que chacun ne prenne qu’une très rapide douche (dans la seule qui a de l’eau chaude) au maximum un jour sur deux.
Côté antennes bandes basses, nous disposons de verticales quart d’onde sur 30, 40, 60, 80 et 160m et de deux dipôles en V inversé sur 40 et 80m. Sur les bandes hautes, nous avons 2 Hexbeam qui permettent, grâce à un triplexeur sur l’une et un duplexeur sur l’autre, de couvrir simultanément les 5 bandes hautes que nous complétons par 4 VDA monobandes.
Cette configuration permet de disposer de 2 antennes sur chacune des bandes HF afin de trafiquer en « inband » (2 stations opérant simultanément dans un mode différent sur une même bande). Cela est possible grâce à l’espacement et à l’inversion de polarisation des antennes ainsi que par l’usage de filtres de bandes. En réception bandes basses, nous complétons par 3 antennes qui s’avéreront performantes : 2 loop Vertical-Array et une Beverage de 160m de long avec kit fourni par SO9I Engineering.
Contrairement aux prévisions de propagation préparées par F4HAU et VOACAP, la bonne surprise apparaît très vite sur 10 et 12m où nous bénéficions de bonnes ouvertures nous permettant de réaliser 14 000 QSO sur chacune de ces deux bandes.
Un peu précipitamment à cause d’une tempête en approche, nous quittons définitivement l’île aux Marins le 26 septembre pour une nuit d’hôtel à Saint-Pierre, et le 27 au matin nous embarquons dans « notre avion privé » à destination de St. John’s (Terre Neuve) où nous avons la chance de disposer d’une pièce fermée mise gentiment à notre disposition par la sécurité de l’aéroport pour y entreposer tous nos bagages. Nous passons la journée à St. John’s avant notre vol pour Paris qui n’est qu’au milieu de la nuit.
Pèlerinage pour des radioamateurs, nous tenons absolument à nous rendre à Signal Hill, lieu mythique où Guglielmo Marconi a capté la toute première transmission radio transatlantique. Accueillis par Chris VO1CH et Frank VO1HP, nous pouvons même opérer à tour de rôle VO1AA, la station officielle de Signal Hill qui se trouve dans la tour Cabot. La journée se poursuit par la visite de St-John’s et de quelques lieux environnants.
En 9 jours et demi de trafic, FP5KE totalise 131 604 QSO parmi 164 pays soit une moyenne de 13 850 QSO par jour (577 QSO par heure). Notre objectif de favoriser les modes humains est atteint puisqu’ils représentent 60% du log. Notre seule déception est de n’avoir pu bénéficier d’aucune propagation sur 6m où nous avions pourtant une 6 éléments bien dégagée. En comparaison, lors de 9L5A l’an passé en Sierra Leone, nous avions réalisé 4000 QSO sur 50 MHz.
Aucune panne de matériel n’est à déplorer. L’expédition étant entièrement doté d’amplificateurs Acom, ceux-ci se sont révélés fiables et robustes du début à la fin et nous remercions les sociétés ACOM et PROSIC pour leur confiance.
Au-delà d’une énorme préparation, de l’équipement déployé, d’opérateurs aguerris et de la stratégie de trafic, un point crucial est l’entente au sein du groupe (surtout quand la fatigue se fait sentir). Sur ce point, c’est encore cette année une totale réussite qui n’est pas due au hasard.
Vous pouvez visionner le film de l’expédition à cette adresse : https://youtu.be/t3DOw2gdB1Y et obtenir de plus amples informations sur l’expédition en visitant notre site : https://fp5ke.wordpress.com
Un grand merci au Clipperton DX Club pour son aide qui a contribué au succès de cette expédition DX.
F2DX, Patrick
Team leader FP5KE
